Когда двенадцать загадочных объектов появились в небе над различными регионами Земли, мир оказался на грани хаоса. Вопросы о намерениях инопланетян сеяли страх и подозрения: несут ли они мир или войну? В то время как военные силы готовились к обороне, правительства проводили тайные совещания, а учёные пытались установить контакт с пришельцами.
Правительство обращается к Луизе Бэнкс, выдающемуся лингвисту, с просьбой наладить общение с визитёрами - существами, которых назвали гептаподами. В дуэте с физиком Яном Доннели Луиза начинает исследовать их язык, состоящий из сложных символов и звуков. Она обнаруживает, что мышление инопланетян кардинально отличается от всего известного людям.
Ситуация осложняется, как только назревают международные конфликты. Понимание языка гептаподов становится критически важным, так как малейшая ошибка может привести к глобальной катастрофе. Но по мере того, как Луиза погружается в изучение языка пришельцев, её взгляд на время и реальность претерпевает радикальные изменения. Разгаданная тайна имеет потенциал изменить будущее человечества.
