Том Рипли всегда ощущал, что блеск и роскошь мира обеспеченных доступны не только тем, кто вырос в богатстве, но и тем, кто умеет адаптироваться и играть по нужным правилам. Получив от влиятельного бизнесмена поручение отправиться в Италию и вернуть его разгульного сына домой, Том видел в этом не просто задачу, а путь к переменам в своей судьбе. По прибытии на солнечное побережье, он знакомится с обаятельным Дики Гринлифом и его подругой Марж. Они живут в мире, полном легкости и наслаждения, поглощенные искусством и праздными удовольствиями.
Однако Том не просто наблюдает за их жизнью. Он мастерски вписывается в их окружение, манипулируя обстоятельствами и людьми. Его стремление стать частью этой привилегированной среды быстро превращается в одержимость. Зависть к беззаботной жизни Дики и желание обрести собственное место под солнцем толкают его на обман и рискованные поступки. В конце концов, Том оказывается готовым пойти на крайние меры, чтобы занять желаемое место в мире, где каждый сам за себя.
